[파주시대 김영중기자]= 파주시 대표단이 지난 3일부터 8일까지 4박 6일의 일정으로 국외 우호도시인 영국 글로스터시와의 자매결연 체결식 참석과 양 시간 다양한 교류협력 방안 협의를 마치고 8일 귀국했다.
글로스터시의 공식 초청으로 이뤄진 이번 방문을 통해 파주시와 글로스터시는 2014년부터 지속되어 온 우애를 재확인하고, 상호 관계를 기존의 '우호도시'에서 '자매도시'로 격상함으로써 보다 다양한 분야에서 교류 협력을 강화하기로 했다.
한국전 참전으로 파주와의 인연이 시작된 글로스터시에는 ‘파주길’, ‘임진기지’ 등 파주를 기억하는 기념 장소가 다수 분포하고 있어, 파주시의 그 어느 국외 자매도시보다 더 진한 우정을 확인할 수 있는 곳이기도 하다.
파주시는 이번 자매결연을 통해 역사·문화·교육 등 다방면에서 글로스터시와의 교류 협력을 발전시켜 상호 공동발전을 도모하고, 인구 백만 대도시로 성장발전해갈 파주시의 국제교류 협력을 위한 저변 확대에 큰 역할을 할 것으로 기대하고 있다.
한편, 이번 파주시 대표단에는 파주시의회, 파주교육지원청, 적성면 설마리 주민 등도 함께 방문해 행정교류뿐만이 아니라 민간교류의 다양한 교류 사업에 대해서도 다각적인 논의를 하는 시간도 가질 수 있었다.
로레인 켐벨 글로스터시장은 “작년 4월 글로스터시 방문단이 파주시에 방문했을 때 김경일 시장님께서 글로스터시 대표단을 따뜻하게 맞아주셨던 소중한 기억을 갖고 있다”라며, “이번에는 글로스터시에서 자매결연 체결식을 갖고 파주시와의 인연을 계속 이어나갈 수 있게 되어 감회가 남다르다”라고 말했다.
약 2천년의 역사를 지닌 영국 글로스터시는 사우스웨스트 잉글랜드 지역의 글로스터셔주의 주도로, 영화 해리포터의 촬영지인 글로스터 성당 등 중세 유적이 풍부한 도시다.
파주시와 영국 글로스터시는 2016년 4월 22일 자매도시 협약(MOU)를 체결했다. 파주시는 글로스터셔 군인박물관 내 6.25 박물관 건립지원금 전달, 감악산 출렁다리(글로스터 영국의 다리) 및 설마리 영국군 추모공원 건립 등을 통해 글로스터시와의 인연을 이어가고 있다.
글로스터시는 나토(NATO) 연합 신속대응군의 기지를 임진기지(Imjin Barracks)로, 글로스터셔 군인박물관에서 글로스터 부두로 이어지는 길을 파주길(Paju Walk)로 명명한 바 있다.
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