파주시는 2023년부터 민영제로 운영되고 있는 시내버스 준공영제 전환을 위한 본격적인 준비에 나서고 있다.
하지만 코로나19 이전인 2019년 12월의 평일 기준 95% 이상이었던 파주지역 운수업체의 시내버스 현재 운행률은 50% 정도를 윗도는 수준에 불과하고 지자체의 원칙은 최소 85% 이상의 운행률을 보여야만 준공영제 사업에 선정, 지원받을 수 있는 입장이라 코로나19 이후 심각한 경영난에 허덕이고 있는 운수회사의 입장은 난감한 표정이다.
현재 대부분의 운수업체가 4년째 접어든 코로나19로 인한 승객감소가 더해 우크라이나 사태로 인한 CNG연료 충전비가 무려 200%이상 폭등, 업체의 경영난은 극에 달하고 있는 실정이다.
파주지역 내 운수회사 노사 관계자는 “응당 운행허가대로 90% 이상의 가동률을 보여야 하지만 코로나로 인해 기사들이 떠났다. 다시 돌아오는 경우는 극히 드물고 오히려 실업수당 수령 및 배달알바 등으로 더 빠져 나가고 있는 실정”이라며 “버스운행 정상화에 최선을 다하고 있지만 실상은 기사 구하기가 하늘에 별따기 만큼 어렵다”고 말해 버스 정상화는 녹록치 않아 보인다.
앞서 ‘시내버스 준공영제 전환’은 김경일 파주시장의 핵심 공약사항 중이기도 하지만 김동연 경기도지사의 공약이기도 해 시급성을 고려, 올해 9월부터 순차적으로 실시한다는 계획이다.
파주시도 23년 본예산에 시내버스 준공영제 사전 준비를 위한 예산을 포함시킴으로써, 파주시의 시내버스 준공영제 전환에 대한 강한 의지를 나타내고 있다.
시행에 앞서 우선시 되야 할 사항은 경기도가 시내버스 준공영제를 시행함에 있어 31개 지자체중 몇 안 돼는 접경지역인 파주가 꼭 선정되어야 한다. 파주는 지리적 특성상 뻗지 못하고 막혀 있어 수익을 올리기 어려운 구조로 그만큼 운수회사의 경영난도 심각하다.
현재 대부분의 운수업체가 코로나19로 인한 경영난을 겪고있는 상황이며 운수종사자 부족 현상까지 심해지면서, 민영제로 운영 중인 대부분의 시내버스 노선이 제 역할을 하지 못하고 있는 실정이다.
이로인해 출퇴근 시간 버스를 기다리는 시민들의 대기 시간은 점점 길어지고 있는 형편에 교통서비스를 제공 받지 못하고 있는 실정은 더욱 심각하다.
파주지역 향토 운수회사는 A사가 256대중 공공버스가 62대, 민영제 버스가 194대이며 B사는 129대중 공공버스 22대, 민영제 버스 107대를 운행허가를 받아 운영하고 있지만 코로나19로 떠난 기사 부족 등으로 실제 가동률은 약 53%에 불과해 파주시의 시내버스 준공영제 선정은 불가피한 상황이다.
한 시민은 버스운행 정상화 해소를 위해서는 당장은 시가 요구하는 수준까지는 어렵더라도 가동률을 일정부분 낮춰주고 이후 유예기간을 주어 정상화시키는 방안도 대두되고 있으며, 지자체에서 어려운 노선 제의가 있더라도 적극 협조해야 하는 운수업체의 의지가 가장 중요함을 지적했다.
이러한 가운데 운수업체와 시민들은 경기도가 진행하는 시내버스 준공영제 시행에 파주시가 우선적으로 선정되는데 기대감을 내비추고 있다.
이는 김경일 시장이 경기도의원 시절 건설·교통 상임위원회에서 4년간 도정활동을 펼쳤고, 여기에 파주시청 미래전략관 자리에 있는 이성호 전략관은 경기도의회에서 교통전문위원(교통학 박사)으로 근무했기에 가능성을 보이고 있다.
최근 운정신도시로 전입한 A씨는 ”운정3지구 입주 후 대중교통 부족으로 서울 및 고양시로 출퇴근하는 주민들이 많은 불편을 겪고 있다“며, ”시내버스 준공영제가 조속히 시작돼 출퇴근 불편이 해소되길 희망한다”며 파주가 준공영제 선정되는데 시가 앞장서 달라고 당부했다.
이이구 대중교통과장은 “경기도가 지난 11월 시내버스 준공영제 추진방안 연구용역을 밝힌 것과 관련, 향후 경기도의 추진 시기와 방법 등 구체적인 추진계획이 수립되는 대로 파주시 또한 경기도에 발맞춰 준공영제 전환에 나설 계획이며, 파주시가 준공영제 우선 선정될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 전했다.
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