파주 달리자병원 최광욱 대표원장
무릎 관절은 우리 몸을 지탱하고 뛰거나 방향을 전환하고 속도를 줄일 때 중요한 역할을 한다. 하지만 나이가 들어가면서 퇴행성 관절염으로 인한 병원을 방문하는 환자수가 늘어가는 것이 사실이다. 퇴행성 관절염은 관절에서 모두 발생할 수 있지만 가장 많이 발생하는 관절은 바로 무릎이다.
무릎 퇴행성 관절염은 대부분 노화에 의해서 발생하지만 장시간 관절에 무리가 되는 생활습관이나 반복적인 충격, 과체중 등으로 인해 관절 연골이 점차 닳거나 염증이 생기면서 통증은 물론 관절 가동범위, 운동 기능 저하 등을 유발할 수 있다.
질병관리청에서는 퇴행성 관절염은 정상인 0기와 초기(1기), 중기(2기), 말기(3-4기)까지로 분류하고 있다(질병관리청 국가건강정보포탈). 퇴행성관절염이 분류된 만큼 관절 상태에 맞는 치료가 중요하다. 시기에 맞는 정확한 진단을 하는 것과 적절한 치료를 적용하는 것에 따라 관절 예후가 달라지기 때문이다.
퇴행성 관절염 초기, 중기에는 물리치료, 약물치료, 주사치료, 재활치료로 무릎 관절 주변 근력을 키우고 염증을 완화시키는 것 만으로도 충분히 증상 호전이 가능하다.
하지만 꾸준한 비수술치료를 적용했음에도 통증이 비슷한 수준을 유지하거나 더 심해져 일상생활이 어려운 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있다. 이는 전문의와 생활습관이나 관절 연골 마모 상태, 통증이 지속된 기간 등 다양한 요소를 면밀하게 파악해야 한다.
그래픽/달리자병원
◆관절 상태에 따라서 수술적 치료 달라져…
▲퇴행성관절염이 무릎 관절 안쪽에만 발생해 ‘O자형 다리’로 변형되는 경우 휜 다리를 바르게 교정하고 자기 관절을 보존할 수 있는 경골절골술 ▲비교적 나이가 젊고 연골 손상이 크지 않은 경우 관절 내 구멍을 뚫어 출혈을 유도해 연골 재생을 활성화 시키는 미세천공술 ▲관절 내측 손상된 연골을 부분적으로 제거해 인공관절로 대체하는 인공관절 부분치환술 등이 있다. ▲관절 전체 부분이 손상이 있는 경우인 관절염 3-4기에 해당하면 인대, 뼈, 연골 등을 제거한 뒤 전체 인공관절로 교체하는 인공관절 전치환술을 고려해야 한다.
파주 달리자병원 최광욱 대표원장은 “퇴행성 관절염은 관절 상태에 맞춰 적절한 치료를 적용하는 것이 중요하다. 단순히 X-ray, 초음파, MRI 등 정밀 검사 만으로 상태를 파악하는 것이 아니라 생활습관과 연령, 직업 형태, 통증 정도 등 다양한 부분을 면밀하게 살펴 그에 맞는 치료를 적용해야 하기 때문에 경험이 많은 정형외과 전문의에게 상담을 받는 것이 중요하다.”라고 말한다.
더불어 퇴행성 관절염은 수술 여부를 떠나 재활치료가 매우 중요한 핵심 요소라고 말한다. 재활치료를 통해 근력 향상은 물론 유연성, 협응성(신체의 움직임이 유기적으로 조화롭게 움직이는 능력)까지 길러 증상을 지연시키고 다치기 전 상태로 최대한 가깝게 만든다.
또 수술 후 약해진 관절 기능을 끌어올리고, 일상생활을 편하게 할 수 있는 상태로 만드는 역할을 한다. 수술적 치료로 임상적인 관절 상태를 호전 시켰다면 재활치료를 통해 기능적 상태를 올리는 것 또한 중요한 부분인 것이라고 강조한다.
