운수회사 경영난으로 이어지는 운행기사 퇴사로 배차 간격 좁혀지지 않아
버스 준공영제 전환은 운수회사의 경영난 해소와 운행기사 일자리 안정적
[파주시대 김영중기자]= 파주시 내 모든 마을버스가 준공영제 전환을 완료했다. 시내버스, 광역버스에 준공영제를 도입한 사례는 있지만, 마을버스 노선에 준공영제를 도입한 것은 파주시가 처음이다.
파주시는 고정된 노선과 정해진 운행 계획표 없이 시민이 호출하면 어디든 달려가 원하는 곳까지 데려다주는 수요응답형 똑버스가 신도시와 농촌지역 거리를 누비고 있다. 도시 전역에서 똑버스를 상시 운행 중인 곳은 파주시가 처음이다.
여기에 똑버스조차 운행하기 어려운 농촌 마을에는 천원택시가 달리고 있고, 2019년 4월 첫 운행을 시작해, 이제는 파주시 63개 마을을 달리고 있다. 모두 시민들의 교통편의로 직결되고 있다.
시내버스 보다 늦게 출발한 마을버스와 똑버스는 모두가 준공영제(공공)로 전환됐다. 준공영제는 적자가 발생하면 정부 등 경기도와 지자체에서 운영비를 지원하는 교통정책으로, 그만큼 운수업체가 안정적으로 운영할 수 있어 운행기사들의 일자리 안정과 시민들에 대한 써비스가 향상되고 친절도가 높아지는 건 당연하다.
그러나 이와는 달리 과거 파주시민들의 발 역할을 담당했던 파주지역 민영사가 운영하는 시내버스와 광역버스 등은 코로나19로 승객 감소에 직격탄을 맞은 후유증으로 현재까지 경영난 회복은 싶지 않음이 느껴지고 있다.
파주시에 따르면, 파주지역 민영 운수회사는 A사가 256대 중 공공버스가 62대, 민영제 버스가 194대이며 B사는 129대 중 공공버스 22대, 민영제 버스 107대를 운행허가를 받아 혼재돼 운영되고 있으나, 코로나19로 떠난 기사 부족 등으로 실제 가동률은 60%대에 불과해 파주시의 시내버스 준공영제 시행은 불가피한 상황이다.
공공버스나 공공관리제 등을 준공영제형제(국·도·지자체비 지원)로 이해하면 되는데, 파주지역 향토 민영사 A사와 B사 버스 인가대수를 합치면 400여대가 되지만 공공버스 운행율은 90여대에도 못미치고 있다.
이러한 현상은 그대로 시민들에게 돌아가고 있다. 금촌동에 거주하는 시민 A씨는 “코로나 전과 달리 현재는 운좋으면 30분이지만 한시간이나 기다려 버스를 탔던 일이 종종 있었는데 그 현상(배차 간격)은 지금까지도 확연하게 줄어들지 않는다”고 토로하고 있다.
운정신도시 역시 녹록치 못한 상황이다. 운정신도시연합회 이승철 회장은 “10개 이상의 노선이 운행되고 있지만 운수회사의 경영난으로 이어지는 운행기사 부족으로 보통 40분에서 1시간의 불투명한 배차 간격이 생겨 시민들의 불편이 크다”고 말해 교통불편 개선 방안에 조속한 준공영제 실시가 요구되고 있다.
앞서 ‘시내버스 준공영제 전환’은 김경일 파주시장의 핵심 공약에 포함돼 있으며, 김동연 경기도지사의 정책이기도 하다. 경기도는 지난해 9월부터 버스 준공영제를 순차적으로 시행하고 있지만 매칭사업으로 진행해야 하는 사업인 만큼 경기도가 버스정책 예산 배정과 노선 선정을 하기 때문에 운수업체들도 운행횟수를 늘려야 하는 것에 최선을 다해야 하는 성의도 필요해 보인다.
이는 지자체 권한보다 경기도 권한이 큰데, 도가 선정하는 방식은 적자폭과 승객수요를 고려해 예산 투입 대비 실효성을 감안해 노선 배정을 하기 때문에 파주시의 의지와 민영사의 노력이 뒤따르고 있다.
파주시에 따르면, 시내버스 준공영제는 경기도와 파주시가 2022~2026년까지 4년에 걸쳐 단계적으로 진행한다고 밝혔다. 2026년까지는 100%로 전환한다고 하는데, 시내버스의 준공영제 전환은 그 만큼 시민편의가 높아진다는 뜻이다.
올해 파주시는 시내버스 10번 10대, 70-1 6대, 12번 6대 등 총 22대가 준공영제로 선정됐고, 추가 계획은 있으나 남은 예산이 얼마되지 않아 큰 폭의 증차는 없는 것으로 확인됐으며, 노선 선정은 경기도와 협의 후 정해질 예정이다.
내년 예산과 노선 선정은 경기도와 예산 협의 후 2024년도 파주시 본 예산에 반영될 예정이다. 특히 파주시는 더 이상 노선이 뻗어나갈 수 없는 접경지역임을 감안한다면 우선 선정될 수 있도록 지자체의 노력이 절실한 상황이다.
이에 대해 파주시 관계자는 “시내버스 준공영제 전환은 파주시민들의 교통편의 제공과 시민편의로 이어지는 만큼 파주지역 노선이 우선 선정되고 많은 노선이 선정될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 전했다.
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